La Ruta del Té | Caravanas y Rituales
¿Qué tienen en común Turquía, Azerbaiyán, Irán, India, Rusia y China entre otros? Es haber sido parte de la transcontinental ruta del te. Razon por haber creado las caravanas más importantes y largas de la historia. La Ruta de la Seda, fueron casi 16 siglos de constante transacción comercial e intercambio de conocimientos entre los países euroasiáticos y conectaba a China y el Lejano Oriente con países de Europa y Medio Oriente.
Este largo camino de casi 7000 km de longitud, involucró una gran cantidad de mercaderes y viajeros de distintas culturas, idiomas, religiones y costumbres que dejaron huella a su paso siendo una de esas la cultura del té.
Fueron tres caminos importantes dentro de esa gran ruta las que se encargaron del comercio de estas hojas. La Ruta del Té y los Caballos que unía a China con India a través del Tíbet y se inició en el Siglo I y duró hasta mediados del Siglo XX. La Ruta de Siberia y la Gran Ruta que unían a China con la Rusia europea y se desarrollaron entre los siglos XVIII e inicios XX.
Desde tiempos remotos, esta bebida ya era muy conocida y utilizada por los chinos y fue ganando fama gracias a que algunos de sus emperadores enviaban las hojas de té como parte de finos regalos hacía sus contrapartes de otros imperios, quedando muy asombrados por el gusto, potencia, además de ser un infusión con propiedades medicinales.
La milenaria Ruta del Té y los Caballos duró alrededor de 2000 años. Durante aquella época China exportaba té, azúcar, sal, opio y por supuesto seda, por su parte el Tíbet intercambiaba sus famosos caballos de guerra, además de sillas y monturas, elementos clave para mantener al imperio chino armado y libre de amenazas internas.
En aquel entonces cada caballo valía entre 20 y 60 kg de té, llegando a comercializarse unos 20,000 animales por año y tenia al hombre y a las mulas como elemento de transporte. Por su parte el intercambio comercial con India se basaba en arroz, trigo y harina y China aportaba con té y sal principalmente.
En aquellos tiempos el comercio de esas hojas no era de forma suelta, sino comprimida y se les llamaba ladrillos o tortas de té y tenían la forma de bloques rectangulares, para su fácil transporte y menor deterioro. Estos ladrillos llevaban estampados el sello imperial chino con un valor determinado para el trueque con otros productos, además eran recubiertos de un material resistente y natural para conservar mejor su forma y resistir el uso físico como una forma de dinero.
Fue gracias a estas innumerables rutas comerciales que esta bebida llegó para quedarse entre muchas culturas y cada una de ellas con sus respectivas tradiciones. Para los ingleses el famoso tea time es a las 5 pm, una tradición que fue introducida por la Duquesa de Bedford desde el siglo XVII.
En el Tíbet, el té es una bebida muy espesa y salada, se prepara con té negro y se le agrega mantequilla de Yak y sal. El Yak es una vaca salvaje y domesticada de las estepas del Asia Central y del Himalaya.
Para los turcos, azerbaiyanos y persas el té se consume a toda hora, con o sin mucho protocolo, te negro, verde o blanco con agua o aromatizado con muchas especias, ya sea en un pequeño puesto en la calle, en un tea house, tea garden o donde haya mucha hospitalidad, algo fascinante, incluso para una fiel amante del café yo soy .
Y que tiene que ver con ser Sommelier? Es que esta bebida aromática infusionada, también tiene antioxidantes, es decir taninos y al igual que el vino, es buena para la salud si se toma en cantidades razonables y también se puede catar, maridar o simplemente disfrutar.
Lo que para los azerbaiyanos es algo muy normal para mi la experiencia de tomar el té en ese país, fue una experiencia gourmet única donde estas hojas infusionadas fueron las protagonistas. El té se toma a cualquier hora del día, empezando desde el desayuno, siempre se acompaña de unas rodajas de limón, azúcar en cubos y mermeladas.
Ese ritual del te incluye diversos potes de jaleas, mermeladas o dulces muy densos, de frutas rojas, negras, de carozo e incluso de otros no tan comunes como las berenjenas y aceitunas, acompañados además de frutos secos y algunos pasteles tradicionales como el baklava o el halva de Sheki.
La tradición indica que el elemento endulzante sea azúcar o mermelada se coloca en la boca y luego se toma un sorbo de té, dejando que esta bebida la disuelva lentamente, suavizando al mismo tiempo el gusto fuerte y astringente del té. Así vas a tener el paladar sedoso y untuoso llevando esta bebida a un sinfín de nuevas sensaciones, así que cuantos más potes de mermeladas tengas en tu mesa, mayor será el rango de sabores y experiencias.
Tanto en Azerbaiyán, como en Turquía e Irán entre otros, si quieres experimentar su cultura del té, hay dos lugares muy diferentes. El tea house es un lugar donde solo se reúnen hombres, para socializar, contarse sus chismes y también para jugar dominó, backgammon y tomar muchos vasos de té, ¡ellos no miran el reloj!
Los tea garden en cambio, están abiertos a todo tipo de público.. Si estás de visita por estos países y en pareja, como fue nuestro caso, este será el lugar más apropiado.
Si los ingleses acostumbran servir y tomar el té en vajilla de porcelana (con leche!) Los turcos, los azeris y persas, prefieren servir en pequeños vasos de vidrio, en forma de tulipán o de pera, llamada armudu, de líneas curvadas como la figura de una mujer, con base y boca ancha para mantenerla siempre caliente.
La forma de calentar el agua, con el tradicional Samovar, que es un recipiente de cobre o de metal que contiene el agua que se va a hervir. Samovar significa “hervir solo” y fue inventado por los rusos en el siglo XVIII y desde entonces es muy usado en Turquía, Azerbaiyán, Irán y por supuesto Rusia. Algunos historiadores contradicen esa teoría, dado que se encontraron restos de lo que pudo haber sido el primer samovar de cerámica, con una antigüedad de casi 3600 años y fueron encontrados en 1989 en el pueblo de Sheki en Azerbaiyán.
El ritual azeri del té es más que la gran hospitalidad alrededor de esta bebida, es también para definir cierto tipo de negociaciones como las de un matrimonio. Si la novia al final de la reunión lleva el té sin nada de azúcar, querrá decir que no hubo entendimiento y si por el contrario lo lleva dulce y con una gran sonrisa, las dos familias estarán listas para una próxima boda!
Cada 15 de Diciembre hasta el 2019 se celebraba el Día Internacional del Té, pero este se cambió al 21 de Mayo a pedido de India por ser el mes en que se inicia la temporada de producción de té en la mayoría de países productores. La próxima vez que te prepares una taza de esta bebida reconfortante, haz de ella algo distinto, dale tu toque personal, experimenta, haz tu propia tradición y aporta con un granito de arena a las costumbres en torno a esa cultura tan milenaria.
Muy bonito !!.
Excelente reseña, … sentí hasta los aromas del té !.
Gracias Eduardo, esa es la magia de viajar y probar cosas nuevas, ahora te toca experimentar!